Некоторые основные принципы, которых придерживались композиторы «Могучей кучки» в своей музыкальной деятельности:
- Народность и национальность. 2 Композиторы стремились отойти от канонов европейской музыки и создавать национальные произведения, передающие русский дух и характер. 3
- Использование народной песни как одного из важнейших источников творчества. 2 Внимание привлекала старинная традиционная крестьянская песня, в которой усматривали выражение коренных основ национального музыкального мышления. 2
- Интерес к фольклору других народов, особенно восточных. 25 Композиторы широко разрабатывали в своих произведениях интонации и ритмы народов Востока. 25
- Ориентация на достижения Даргомыжского в области реалистической вокальной декламации. 2
- Стремление к живописной яркости и конкретности образов. 25 В симфоническом творчестве важную роль выполняли программно-изобразительные и жанровые элементы. 12
- Сочетание психологизма и поэтической одухотворённости с острой жанровой характерностью и драматизмом в камерном вокальном творчестве. 12