Некоторые основные черты, которые отличают думу от других фольклорных жанров:

• Структура. 1 В думах есть запев, основной рассказ и окончание. 1
• Стихосложение. 1 Оно неравносложное, без деления на строфы-куплеты. 1
• Характер импровизации. 1 Длинные рецитации дум переходят в плавные, меняющиеся формы. 1
• Доминантный элемент — словесный, а не музыкальный. 1 Он формируется импровизационно, поэтому рифмы часто риторические. 1
• Стиль. 1 Он торжественный, возвышенный, чему способствует использование архаизмов, старославянизмов и полонизмов. 1
• Отсутствие фантастической составляющей. 2 В отличие от баллад и эпоса других народов, в думах нет ничего фантастического. 1