На создание оперы «Садко» Николая Римского-Корсакова повлияли следующие композиторы и музыкальные критики:

• Владимир Стасов — музыкальный критик, главный идеолог «Новой русской музыкальной школы». 3 В 1861 году Стасов предложил Милию Балакиреву и затем Модесту Мусоргскому написать программную симфонию, посвящённую образу героя многих старинных русских былин Садко. 3
• Модест Мусоргский — посоветовал Римскому-Корсакову сочинить на этом материале оркестровое произведение. 2
• Николай Финдейзен — писатель, который написал письмо, убеждающее Римского-Корсакова написать оперу о новгородском купце. 2
• В. И. Бельский — либреттист, который работал над текстами некоторых сцен оперы, преимущественно третьей, четвёртой картин и финала. 1
• Семён Кругликов — музыкальный критик, который подсказал идею поставить оперу силами частной оперной труппы Саввы Мамонтова. 2

Кроме того, в разработке плана оперы принимали участие друзья Римского-Корсакова — Василий Ястребцев и Николай Штруп. 2