Некоторые ключевые отличия критического реализма от социалистического реализма:

Период возникновения и цели: критический реализм сохранял традиции классического реализма XIX века и акцентировал внимание на социальном влиянии на жизненные реалии. 5 Социалистический реализм возник в эпоху революции и стал характерным для большинства произведений авторов советского времени. 5

Фокус внимания:

• Критический реализм объясняет, каким образом обстоятельства жизни человека и его психология обусловлены социальной средой. 3 Для русских критических реалистов (к ним относили Некрасова, Тургенева, Достоевского, Островского и других) было характерно изображение народа, страдающего под гнётом крепостничества и царизма. 3
• Социалистический реализм в центре внимания ставит изображение строительства социализма, борьбы пролетариата, нового человека и всех многосложных «связей и опосредований» великого исторического процесса современности. 3 Важными чертами произведений социалистического реализма были жизнеутверждающий пафос и революционно-романтическая героика. 3

Таким образом, критический реализм фокусируется на социальных аспектах жизни, в то время как социалистический реализм ориентирован на изображение определённых политических и исторических процессов и имеет идеологические цели.