Некоторые ключевые элементы, которые отличают жанр джазовой музыки от других музыкальных направлений:

• Свинг. 1 Особое распределение длительности пар нот: первая из них звучит вдвое дольше последующей, что создаёт «покачивающийся» ритм. 1
• Импровизация. 12 Записанная композиция часто служит лишь отправной точкой для живого исполнения. 1
• Модуляции. 1 Джазовые исполнители стремятся избегать монотонности в своих композициях, предпочитая разнообразие и изменения, в том числе с помощью смены тональности. 1
• Аккорды. 1 Они обычно сложнее стандартных и зачастую нарушают традиционные правила гармонии, включая диссонансные звуки, когда ноты звучат в тесном интервале. 1