Исторические корни жанра зин-изданий уходят в ранние печатные издания. 2 В Европе предшественниками стали памфлеты, которые активисты XVI и XVII веков использовали для распространения антигосударственных идей. 2 Эти материалы часто издавались анонимно или под псевдонимами и распространялись вручную. 1

К XIX веку в Европе появилась радикальная пресса — небольшие журналы на острые политические и социальные темы, печатавшиеся в скромных типографиях и распространявшиеся через активистские сети. 2

Толчком к появлению первых зинов стало развитие комиксов в 1930–50-е годы и рост их фанбазы. 2 Поклонники создавали свои журналы-комиксы (fan-zines) для обсуждения книг, авторов и фантастических идей. 2

В 1930-х годах в Соединённых Штатах многие создавали собственные DIY-журналы, чтобы избежать цензуры и ограничений коммерческих издательств. 3 Их делали на обычных печатных машинках и распространяли среди узкого круга друзей и коллег. 3