Некоторые характерные особенности, которые отличают тяжёлую металлическую музыку от других жанров рока:

• Перегруженное звучание гитар (фузз, овердрайв, дисторшн). 13 Для этого часто применяют пониженный строй гитар (иногда также бас-гитар). 1
• Использование ударной установки с расширенным составом барабанов низкого регистра и тарелок, усиление роли ритм-секции. 1
• Использование в вокале крайних регистров (включая фальцет) и специфических приёмов (скриминг, гроулинг). 1
• Центральный элемент композиции — гитарное соло, требующее виртуозного исполнения. 24 Поэтому участник с электрогитарой — не менее значимый, чем вокалист, персонаж в коллективе. 2
• Песни часто посвящены энергичным, брутальным, мужественным темам, вроде войны, исторических героев, фантастики или ужасов, но встречаются тексты и на любые другие темы. 35