Некоторые группы и исполнители, которые считаются основоположниками хард-рока:

• Led Zeppelin. 15 Группа под руководством гитариста Джимми Пейджа объединила блюз, фолк и тяжёлый рок в мощный и характерный звук. 1 Среди известных композиций — «Stairway to Heaven», «Kashmir» и «Whole Lotta Love». 1
• Black Sabbath. 15 Тёмный и тяжёлый звук группы в сочетании с вокалом Оззи Осборна заложил основу для развития тяжёлого металла и повлиял на множество будущих хард-рок-групп. 1 Среди классических композиций жанра — «Iron Man» и «Paranoid». 1
• Deep Purple. 14 Группа известна прогрессивным и тяжёлым звуком. 1 Альбом «Machine Head» считается одним из первых прото-металлических альбомов. 4
• Queen. 13 Группа начала с хард-рока, но большинство культовых хитов Queen хоть и содержит элементы жанра, но стоит от него довольно далеко. 3 Например, «Bohemian Rhapsody» — стилизация под оперное пение и фортепианный арт-рок — переходит в хард-рок. 3
• Джими Хендрикс. 23 Его виртуозный стиль игры и новаторское использование сочетаний гитарных эффектов во многом сформировали хард-рок в классическом виде. 3