Нет единого мнения о том, какие документальные фильмы входят в золотой фонд мировой кинодокументалистики. Несколько картин, которые упоминаются в разных подборках лучших документальных фильмов:

• «Человек с киноаппаратом», реж. Дзига Вертов, 1929. 13 Фильм о городской жизни новой советской страны, эксперимент с техникой «киноглаза». 1
• «Человек из Арана», реж. Роберт Флаэрти, 1934. 1 Картина о тяжёлой доле рыбаков острова Аран на западном побережье Ирландии. 1
• «Взгляните на лицо», реж. Павел Коган, 1966. 1 Снятое скрытой камерой наблюдение за посетителями Эрмитажа, которые изучают шедевр Леонардо да Винчи «Мадонна Литта». 1
• «Времена года», реж. Артавазд Пелешян, 1975. 1 Фильм о повседневной жизни сельской общины в горах Армении, снятый с использованием метода «дистанционного монтажа». 1
• «Старше на десять минут», реж. Герц Франк, 1978. 1 Фильм снят скрытой камерой и одним планом, без единой склейки. 1
• «Когда мы были королями», реж. Леон Гаст, 1996. 5 Документальный фильм о спорте, получивший «Оскар» за портрет Мохаммеда Али. 4
• «Серые сады», реж. Дженни Ливингстон, 2009. 4 Картина повествует о затворнической жизни тёти и кузины Жаклин Кеннеди Онассис в полуразрушенном нью-йоркском особняке. 4