Взрослой литературой можно считать произведения, которые рассчитаны на читателя с уже накопленным жизненным опытом и знаниями. 1 Она может затрагивать более сложные и серьёзные темы, такие как политика, философия, моральные дилеммы или отношения между людьми. 4

Также к взрослой литературе относят произведения на темы, о которых не принято громко говорить в обществе, включая нечто особенно интимное, опасное или шокирующее (например, секс, наркотики, жестокость). 1

Ещё одно значение термина «взрослая литература» — это вся литература, кроме той, которая написана специально для детей. 1

Граница между книгами для детей и литературой для взрослых является гибкой и свободно определённой. 3 Некоторые романы, изначально предназначенные для взрослых, могут представлять интерес и ценность для подростков, и наоборот. 3