Жанр исекай (в переводе с японского — «иной мир») возник на основе японских мифов и легенд о мирах духов и путешествиях людей в них. 2

Некоторые истории, которые легли в основу жанра:

• Сказка об Урасиме Таро. 34 Рыбак спасает жизнь черепахе и в награду попадает в подводный мир, где живёт во дворце богини Отохимэ. 4 Через какое-то время он начинает тосковать по дому, и богиня отпускает его, подарив шкатулку, которую наказывает не открывать. 4 Вернувшись домой, Урасима выясняет, что прошло несколько столетий и все родные, считавшие его погибшим в море, давно скончались. 4
• Легенда о Тойотама-Химэ. 2 Молодой человек по имени Хоори спасает змею, оказавшуюся дочерью драконьего короля. 2 В благодарность за спасение его приглашают в подводное царство драконов, где он живёт в роскоши и женится на спасённой змее, которая принимает форму прекрасной женщины. 2 После долгих лет жизни под водой Хоори решает вернуться на поверхность, но обнаруживает, что прошло много времени, и мир сильно изменился. 2

В аниме-культуре сюжет о перемещении в другой мир стал популярным в 1979 году из-за новеллы «Герой потустороннего мира» от Такекавы Кимиёси (более известного под псевдонимом Такачихо Харуко). 1

Первые популярные исекаи в форматах аниме и манги многое черпали из подобных фольклорных историй. 3 Например, в 1993 году вышла манга «Рыцари магии», в которой три восьмиклассницы случайно обнаруживают себя в волшебном мире Сефиро и должны спасти его от высшего жреца Дзагато. 3