Западный Кавказ был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1999 году на сессии Комитета по Всемирному природному и культурному наследию ЮНЕСКО, которая проходила в Марокко. 3

Территория получила такой статус по двум критериям: 5

1. Уникальность природных процессов. 5 Западный Кавказ — выдающийся пример ненарушенного протекания важных природных процессов, происходящих в эволюции и развитии экосистем, что представляет большое значение для науки. 5
2. Биоразнообразие. 45 Территория включает в себя ареалы исчезающих, редких, эндемичных и реликтовых видов, аналогов которых нет в мире. 45

В частности, было отмечено, что Западный Кавказ — единственное место обитания практически вымершего в 20-х годах кавказского зубра. 3 Здесь же расположены самые длинные и глубокие в России пещеры, образующие сложную подземную систему с реками, озёрами и водопадами. 3