ЮНЕСКО сохраняет и продвигает нематериальное культурное наследие с помощью различных программ и инициатив, среди которых:

• Создание и обновление списка охраняемых объектов. 1 Межправительственный комитет по охране нематериального культурного наследия публикует список объектов, которые находятся под угрозой исчезновения. 1 Те из них, которым нужна срочная охрана и поддержка, выделяются в особый список. 1
• Финансирование программ национального или регионального уровня. 1 Они нацелены на выявление новых объектов и сохранение тех, которые рискуют исчезнуть. 1 Программы могут финансироваться из средств Фонда нематериального культурного наследия, который формируется за счёт взносов стран-участниц и пожертвований сторонних организаций или частных лиц. 1
• Предоставление организационной и экспертной помощи. 1 Содействие может принимать следующие формы: подготовка персонала, разработка нормативов, экспертная помощь, исследования, касающиеся охраны наследия, создание инфраструктуры, поставка необходимого оборудования. 1
• Организация конференций и тренингов. 3 Также ЮНЕСКО организует фестивали традиционной культуры и создаёт сеть фольклорных архивов. 3
• Поощрение использования наследия для развития туристической индустрии. 5 Крупнейшие туристические операторы составляют специальные маршруты по фестивалям, традиционным мастерским и дегустациям. 5

В 2003 году ЮНЕСКО приняла Конвенцию об охране нематериального культурного наследия. 14