Выражение «крокодиловы слёзы» возникло на основе древнего поверья, что крокодилы якобы плачут во время поедания добычи. 34

В Древнем Риме фразеологизм означал «лить слёзы над побеждённым». 5

В Средние века смысл выражения не был однозначным: в некоторых бестиариях того времени крокодил оплакивал жертву, раскаиваясь в содеянном. 3

Утверждению современного значения способствовал Эразм Роттердамский в книге «Пословицы». 3

В разных культурах и языках выражение «крокодиловы слёзы» сохранилось и используется для описания лицемерного сочувствия, фальшивого, неискреннего выражения эмоций. 23

Например, в пьесе Уильяма Шекспира «Отелло» главный герой восклицает: «Если бы землю можно было наполнить женскими слезами, то каждая упавшая капля превратилась бы в крокодила» (Акт IV, сцена I). 2