Начальные буквы древнерусских рукописных книг украшались буквицами — большими, искусно разрисованными и украшенными узорами буквами. 23

В основе орнаментики большей части славяно-русских инициалов лежали растительные элементы. 4 Мачты букв рисовались витыми или составленными из нескольких коленцев. 1 На их окончаниях и в местах сочленений набухали почки и завязывались молодые побеги. 1 Широкие листья, плавно заворачиваясь, намечали естественные изгибы письменных знаков, а цветочными бутонами эффектно завершались буквенные петли. 1

Часто в орнаменте использовались изображения животных или птиц. 2 Буквы украшались звериными головами, изображением двугорбого верблюда, оседланного коня, барсов, змеи, медведей, львицы, кошки, собаки, волка, единорога, фазана, журавля, сокола или ястреба, ворона в пасти волка. 2

Для богатых заказчиков применялось «металлическое» письмо: особый писец обводил контур красочной буквы чернилами из творёного золота, придавая ей вид драгоценного украшения. 1