Творчество Руджеро Леонкавалло ознаменовало новый этап в развитии итальянского оперного искусства, означив появление веризма — течения, представляющего на сцене жизнь «как она есть». 4

Некоторые аспекты влияния творчества Леонкавалло на развитие оперного искусства:

• Обращение к современной теме. 1 В опере «Паяцы» композитор показал быт простых людей — крестьян, ремесленников, представителей интеллигенции. 1
• Использование прозаического текста. 13 Для веристских опер, к которым принадлежали произведения Леонкавалло, характерно применение прозаического текста вместо стихотворного. 13
• Введение динамичных ариозо. 1 Вместо привычных развёрнутых арий Леонкавалло использовал ариозо такой эмоциональной силы, какой до него итальянская опера не знала. 1
• Создание лаконичного и динамичного либретто. 23 Либретто «Паяцев», написанное самим композитором, чётко очерчивает характеры персонажей. 12

Влияние итальянского веризма, к которому принадлежал Леонкавалло, сказалось и в оперной культуре других стран, например Германии («Долина» Э. д'Альбера, 1903) и Франции («Луиза» Шарпантье, 1900, ряд опер А. Брюно, поздние оперы Ж. Массне). 3