Том Хэнкс начинал свою карьеру в театре с участия в школьных постановках. 1 Он рано увлёкся театром и играл в школьных спектаклях. 1

Позже Том поступил в колледж Шабо в Хейворде, штат Калифорния, на факультет театрального искусства, а через два года перевелся в Калифорнийский Университет в Сакраменто на ту же специальность. 1 Там он познакомился с Винсентом Даулингом, главой Театра Великих Озёр. 1 Даулинг предложил подающему надежды актёру стажировку на своём фестивале. 1 Хэнкс с головой погрузился в изучение театра на практике и бросил колледж. 1 Тогда же он получил премию Кливлендской ассоциации театральных критиков за роль Протея в пьесе Шекспира «Два веронца». 1

На телевидении Хэнкс начал с работы на ТВ. 5 Он засветился в многосерийных проектах «Счастливые дни», «Такси», «Семейные узы». 5 Во время съёмок в сериале «Счастливые дни» он познакомился с режиссёром Роном Ховардом. 4 Вскоре Ховард снял Хэнкса в фильме «Всплеск» 1984 года, который произвёл фурор в Голливуде и принёс актёру значительное признание. 4