Термин «шлягер» используется в разных культурах и музыкальных жанрах следующим образом:

• В массовой культуре шлягер — это любая танцевальная песня на лирический развлекательный текст, способная иметь широкую популярность и соответствующий коммерческий успех. 1 В переносном смысле — любой продукт массовой культуры, находящийся в зените популярности. 1
• В европейской популярной музыке шлягер — стиль и радиоформат, обычно определяемый запоминающимся инструментальным сопровождением вокальных произведений поп-музыки с простыми, беззаботными и часто сентиментальными текстами. 4
• В северной культуре, например в Финляндии, шлягер может включать элементы финских, скандинавских, славянских и восточноевропейских народных песен, а тексты тяготеть к меланхоличным и элегическим темам. 4

Также термин «шлягер» употребляется в кинематографе, театре и литературе и может обозначать любое произведение, пользующееся особой популярностью. 2