Термин «отаку» изначально получил распространение в японском языке и изначально обозначал поклонников манги и аниме. 1

В Японии слово «отаку» изначально имело негативные коннотации. 1 Подразумевалось, что человек, которого так называют, — необщительный затворник, помешавшийся на своём хобби и потерявший из-за этого связь с реальностью. 3

С ростом популярности японской культуры в мире слово «отаку» стало входить в лексикон жителей других государств. 3 За пределами страны происхождения термин обычно употребляют по отношению к фанатам аниме или манги. 3

В разных культурах и языках значение термина «отаку» изменилось следующим образом:

• В английском языке в начале XXI века термин «отаку» получил распространение и стал использоваться как синоним слов «ботаник» (nerd) или «гик» (geek). 1
• В русском языке термин зафиксирован в начале 2000-х годов, вместе с формированием интернет-субкультуры поклонников манги и аниме, при этом ярко выраженных негативных коннотаций не имеет. 1
• В расширительном смысле термин «отаку» относится к представителям любой субкультуры или людям со специфическими и достаточно узкими интересами, являясь приблизительным синонимом слова «фанат». 1