Термин «блокбастер» изначально использовался для обозначения мощных фугасных авиабомб, способных при взрыве разрушить или повредить здания на площади, сопоставимой с городским кварталом. 45

Впервые слово применили к фильмам в журнале Time в 1943 году. 1 Так как некоторые картины имели успех, публицисты начали ассоциировать «блокбастер» с кассовыми сборами. 1 Журналисты и критики использовали термин в статьях и обзорах, и достаточно скоро «блокбастер» стал маркетинговым термином, указывающим на то, что фильм будет иметь огромный успех. 1

С середины 1970-х годов термин «блокбастер» стал обозначать жанр высокобюджетных фильмов для массового зрителя, чаще голливудских, с участием известных актёров, с предполагаемым высоким доходом в прокате. 45

Считается, что термин закрепился в кинематографе в 1975 году после выхода на экраны блокбастера «Челюсти» режиссёра Стивена Спилберга. 4