Термин «альтернатива» в современной музыке используется для обозначения различных стилей, которые противопоставляются традиционным. 3

Изначально так называли музыку, созданную независимо от крупных лейблов. 5 Со временем понятие «альтернатива» расширилось и стало включать в себя множество поджанров, например альтернативный рок, инди-рок, гранж, шугейз, пост-панк и другие. 5

Некоторые особенности альтернативной музыки:

• Эклектичность и оригинальность. 12 Её считают более эклектичной, оригинальной и сложной, чем большинство популярных жанров (рок, поп или кантри). 12
• Распространение независимыми лейблами. 12 Такая музыка обычно не звучит на главных радиостанциях, хотя со временем стала более популярной. 1

Термин «альтернативный рок» наиболее употребителен в США. 3 В России и Великобритании чаще используют названия «альтернативная музыка» и «альтернатива». 3