Толкин подходил к созданию эльфийского языка профессионально. 4 Он начинал с условий возникновения языка, его истории, с народа, который будет на нём говорить, и потом смотрел, как развивался язык под влиянием разных факторов. 4

Основой для построения языка квенья (один из эльфийских языков Толкина) послужил финский. 1 Кроме того, автор частично позаимствовал фонетику и орфографию из латыни и греческого. 1

При создании синдарина (общий эльфийский язык Средиземья в эпоху «Властелина колец») Толкин опирался на валлийский, но не копировал грамматику языка-источника. 45 Также синдарин испытал влияние древнеанглийского и древнескандинавского языков. 3

Работа над языками Средиземья продолжалась всю жизнь Толкина, все созданные им языки постоянно дорабатывались и изменялись. 4 Например, грамматика квенья была пересмотрена четыре раза, прежде чем приобрела окончательную форму. 1 Лексическая составляющая, в то же время, оставалась относительно стабильной в течение всего процесса создания. 1