Некоторые отличия современного городского фэнтези от классической сказочной традиции:

• Место действия: в классическом фэнтези часто подразумеваются условное средневековье и путешествия по долам и весям. 3 В городском фэнтези действие происходит в относительно современном городе с автомобилями и прочими атрибутами цивилизации. 2
• Психология героев: действующие лица классического фэнтези полагаются в основном на себя, на свои знания и умения, используют смекалку и выдержку, ведь сподручных средств немного: только меч и магия. 2 Герои городского фэнтези часто рассчитывают на технику, на научные изобретения. 2
• Сюжет: в классическом фэнтези обычно линейный сюжет, в основе которого лежит «путешествие туда и обратно». 1 В городском фэнтези часто используется многолинейный сюжет, в котором несколько сюжетных линий либо развиваются параллельно, либо пересекаются друг с другом. 1
• Темп повествования: в классическом фэнтези действие неторопливое. 2 Городское фэнтези, в отличие от классического, характеризуется стремительным действием, события сменяются как в калейдоскопе, не давая читателю опомниться. 2