Творческая карьера Леонида Парфёнова в журналистике сложилась следующим образом:
- В 1977 году поступил на факультет журналистики Ленинградского университета имени Жданова, в 1982 году окончил университет. ru.ruwiki.ru lenta.ru
- В 1983 году был корреспондентом в газете «Вологодский комсомолец», затем работал на Вологодском областном телевидении. ru.ruwiki.ru tass.ru
- В 1986 году переехал в Москву, где стал специальным корреспондентом главной редакции молодёжных программ Центрального телевидения Гостелерадио СССР. tass.ru
- В 1989 году в соавторстве с Андреем Разбашем снял трёхсерийный документальный фильм «Дети XX съезда» о поколении шестидесятников. ru.ruwiki.ru journs.ru
- С ноября 1990 по март 1991 года — автор и ведущий информационно-аналитической программы «Намедни». ru.ruwiki.ru
- В 1992 году сделал цикл передач «Дело», рассказывающий о событиях, произошедших в мире в 1991 году. ru.ruwiki.ru
- С марта 1992 по май 1993 года на 1-м канале Останкино Парфёнов был автором и ведущим документального наблюдения «Портрет на фоне». ru.ruwiki.ru
- С 1993 года работал в штате телекомпании НТВ. tass.ru В 1995–1998 годах был одним из ведущих информационного ток-шоу «Герой дня». tass.ru
- В 1997–2003 годах — автор и ведущий цикла документально-публицистических программ «Намедни. Наша эра». tass.ru
- В 2004–2007 годах Леонид Парфёнов являлся главным редактором журнала «Русский Newsweek». ru.ruwiki.ru tass.ru
- В середине 2000-х — первой половине 2010-х годов на Первом канале вышел ряд его документальных фильмов. tass.ru
- В 2016–2017 годах в прокат выходил трёхсерийный документальный цикл Леонида Парфёнова «Русские евреи». tass.ru
- С 2018 года Леонид Парфёнов выпускает на видеосервисе YouTube авторское шоу «Парфенон». tass.ru
Парфёнов — обладатель ряда профессиональных премий в области журналистики, удостоен специального приза ТЭФИ (2004). tass.ru Автор книг «Нам возвращают наш портрет. Заметки о телевидении» (1990, с Еленой Чекаловой) и «Зворыкин Муромец» (2011), а также серий книг «Намедни. Наша эра» (с 2009 года вышло восемь книг о советском и постсоветском периоде) и «Российская империя» (с 2013 года вышло три книги). tass.ru