Карьера Светланы Дружининой в киноиндустрии сложилась следующим образом:

Кинодебют Дружининой состоялся в 1955 году в фильме «За витриной универмага». 12 После этого она поступила во ВГИК, чтобы получить профильное образование. 2

В 1957 году Светлана сыграла свою вторую роль в кино, которая принесла ей первую серьёзную популярность — это была картина Станислава Ростоцкого «Дело было в Пенькове». 2 Спустя 4 года она сыграла телефонистку Анфису Павловну в романтической комедии Юрия Чулюкина «Девчата». 2

До середины 1960-х годов Дружинина продолжала активно сниматься в кино, а после решила, что должна снимать сама. 2 Она вновь поступила во ВГИК, но в этот раз на режиссёрский факультет. 2

Первая работа Дружининой, где она выступила в качестве режиссёра, вышла в 1974 году — это была художественная лента «Исполнение желаний». 2 Спустя время вышли картины «Сватовство гусара», «Дульсинея Тобосская» и «Принцесса цирка», снятые под руководством Светланы. 2 Все её работы пользовались успехом у зрителей и критиков. 2

Большая слава и успех пришли к Светлане в 1987 году — тогда состоялась премьера картины «Гардемарины, вперёд!», где она выступила в качестве режиссёра. 2

В 1994 году Дружинина начала работу над сериалом «Тайны дворцовых переворотов». 2 За период с 2000 по 2012 года Светлана сняла 8 из 12 запланированных частей проекта. 2

В январе 2021 года режиссёр получила приз национальной кинематографической премии за вклад в советское и российское искусство — «Золотой орёл». 2