«Сонбэ» (선배) в корейской культуре используется как почётный титул для обращения к кому-либо, кто старше по возрасту или имеет больший опыт в определённой области. 2

Некоторые ситуации, в которых применяют это слово:

• Обращение к старшим коллегам по работе. 3 «Сонбэ» может означать наставника, но не всегда в прямом смысле этого слова, а также просто более опытного человека в профессии. 3
• Обращение к пожилым людям, которые учились в той же школе, университете или работали перед говорящим. 5

Слово «сонбэ» уместно использовать в официальной обстановке или в обращении к руководителю или учителю. 2

Для дополнительной формальности «сонбэ» иногда применяют с суффиксом «-ним» — «сонбэ-ним». 5