В испанской культуре слово «мачо» (macho) изначально имело нейтральное значение «самец» в применении к животным. 2 В феодальных пиренейских королевствах оно указывало на идеальную социальную роль мужчины, который обеспечивал, оберегал и защищал собственную семью. 5
В испаноязычных странах термин «мачо» возник для описания мужчины ярко выраженного мужского типа средиземноморской или латиноамериканской внешности и сексуальности, проявляющего стереотипические мужские качества. 2
В мировой культуре слово «мачо» распространилось, его значение исказилось и переняло некоторые качества, свойственные «мачо»: агрессивность, плодовитость, брутальность. 2
В массовой культуре популярен образ героя-мачо со стереотипной маскулинностью, который покоряет и подчиняет себе прекрасный пол. 5 По лекалам мачо скроены многие персонажи мыльных опер и романтизированные в художественной литературе и кино герои. 5
Не последнюю роль в популяризации образа мачо сыграла испанская литература и латиноамериканские телесериалы (теленовеллы). 2