Карьера Юрия Васильева в театре и кино складывалась следующим образом:

В театре актёр служил в Малом театре, где проработал почти 40 лет. 48 Параллельно со съёмками в кино Юрий Васильев играл в спектаклях Малого театра, в основном второстепенных персонажей. 4 Аншлаги собирала постановка «Бешеные деньги» по Александру Островскому, где Васильев исполнил роль Глумова — молодого человека, который не смог построить карьеру и уехал за границу с богатой пожилой барыней в надежде унаследовать её состояние. 4 В 1990 году Васильев сыграл Афанасия Вяземского — главу опричников в постановке «Князь Серебряный» по одноименному историческому роману Алексея Толстого. 4

В кино Васильев начал сниматься ещё в студенческие годы. 5 Первой картиной стала «Ловцы губок» 1960 года. 5 В 1967 году актёру досталась главная роль в фильме «Журналист» Сергея Герасимова. 5 Двухсерийная картина принесла Васильеву первую славу: его стали узнавать. 5

Новая волна популярности настигла Васильева лишь в 1979 году после съёмок в легендарной ленте Владимира Меньшова «Москва слезам не верит». 8 Там Юрий сыграл телеоператора Рудика, который бросил беременную девушку и не признал своего ребёнка. 8

Однако после этого Юрий Васильев почти никогда не появлялся в главных ролях. 5 В 1992 году вышли две ничем не примечательные картины с Юрием Николаевичем, а после этого он и вовсе исчез с экранов. 8

В 90-х Васильев продолжал играть в театре, а вот в кино после 1992 года уже так больше и не появлялся. 8