Симфонический металл сочетает в себе черты классической и тяжёлой музыки следующим образом: в нём тяжёлые металлические барабаны и гитары сочетаются с различными элементами оркестровой классической музыки, такими как симфонические инструменты, хоры и иногда полный оркестр. 2

Для записи в этом жанре группы нередко приглашают малый симфонический оркестр и академический («камерный») хор, либо используют отдельные симфонические инструменты или их имитацию с помощью синтезатора. 45 Используются скрипки, альты, виолончели, фортепиано, ксилофон, орган, привлекается хор. 1

Группы, играющие в стиле симфонического металла, чаще обращаются в своей музыке не к синтезированным звучаниям, а к тембрам настоящих «живых» инструментов и певческим голосам. 1