Речитатив эволюционировал от античности до современности следующим образом:

Истоки речитатива уходят в древность. 1 Эпические и обрядовые песни, народные попевки и потешки зачастую представляли собой речитатив. 1 Профессиональная музыка древности также была богата разговорными моментами, прежде всего это относилось к духовной музыке: псалмы, литургии. 1

Речитатив в собственном смысле слова возник в связи с рождением оперы. 2 Его придумали участники Флорентийской камераты — кружок итальянских музыкантов, философов и поэтов, сформированный в 1573 году. 3 Единомышленники обсуждали античную музыку и стремились её восстановить. 3 Участники камераты видели в речитативе достойную замену напевной декламации в древнегреческой трагедии. 3

Со временем мелодичность утратила своё значение, и к концу 17 века речитатив приобрёл чёткие очертания, прочно укрепившись в вокальной музыке как самостоятельный жанр. 1

Наиболее частое применение речитатив нашёл в классической оперной музыке. 1 Именно драматургия этого вокального жанра открыла неограниченные возможности для развития речитатива. 1 Основным его назначением в опере стало противопоставление общему музыкальному содержанию и создание драматических акцентов. 1

В современной музыке речитатив также нашёл применение. 1 Ярким примером размеренного речитатива можно считать рэп и хип-хоп. 1 Также речитативное пение используется в таком жанре современной музыки, как рок-опера. 1