Развитие жанра скульптурного портрета в Древнем Риме было связано с древнеримской религией, важной частью которой был культ предков. 2 Портрет предка делался на основе маски, снятой непосредственно с лица модели. 2 Когда умирал кто-то из членов семьи, все представители рода, а также специально нанятые актёры, участвующие в погребальном процессе, несли эти маски и бюсты предков, тем самым показывая древность аристократического рода и его значимость. 2

В скульптурном портрете эпохи республики самым важным качеством было сходство, внешнее сходство с моделью. 2 Именно это служило критерием оценки портрета. 2 Поэтому в римском портрете эпохи республики был выработан так называемый принцип веризма — стремление самым тщательным образом зафиксировать характерные особенности портретируемого лица. 2

На появление и развитие римского реалистического портрета оказала влияние этрусская традиция, которой руководствовались этрусские мастера, работавшие на римских заказчиков. 1 Для изобразительного искусства этрусков характерен реализм — стремление передать наиболее существенные черты человека. 1

В I–III вв. скульптурный портрет продолжает доминировать. 1 При Августе под влиянием классических образцов республиканский реализм уступает место некоторой идеализации и типизации, прежде всего в парадном портрете. 1 При Флавиях наблюдается поворот к более индивидуализированной образной характеристике, повышенной динамичности и экспрессивности. 1 При Антонинах всеобщее увлечение греческим искусством приводит к массовому копированию классических шедевров и попытке воплотить в скульптуре греческий эстетический идеал; вновь проявляется тенденция к идеализации. 1 Последний расцвет римского реалистического портрета происходит при Северах; правдивость изображения соединяется с психологической глубиной и драматизацией. 1

В III–IV вв. н. э. стиль римской скульптуры меняется: античные идеи сменяются новыми, христианскими; редко создаются женские и детские портреты; скульпторы отказываются от идеализации образов. 4