В начале 2000-х годов русский рэп продолжил опираться на афроамериканскую традицию, но начал адаптироваться к российским реалиям. 2

Некоторые особенности развития жанра в этот период:

• Локализация пространства рэп-текстов. 2 Гетто заменили родные для русского человека районы и подъезды. 2 В музыке сформировались локальные сцены: уральская (например, «АК-47», «Триагрутрика»), ростовская (Баста, «Каста») и другие. 2
• Появление «текстоцентричного» рэпа. 2 Вербальная рефлексия и нарративизация личного опыта привели к появлению рэперов, которые создавали свой индивидуальный стиль и сложную музыку. 2
• Политизация жанра. 2 Внимание к социально-политической сфере жизни неизбежно политизировало рэп. 2

Ярким представителем андеграунд-рэпа стала группа «Каста» из Ростова-на-Дону. 3 В 2002 году она выпустила альбом «Громче воды, выше травы», песни из которого попали на ТВ и радио. 1 Группа учредила собственную звукозаписывающую компанию Respect Production, которая помогла пробиться многим другим исполнителям, таким как Смоки Мо, Нойз МС, Макс Корж. 1

Ещё одним популярным исполнителем того периода был Кирилл Толмацкий (Децл). 3 За песню «Вечеринка» исполнитель получил премию Record 2000 в номинации «Дебют года», а его альбом «Кто ты?», выпущенный на аудиокассетах и компакт-дисках, разошёлся тиражом более 1 млн копий. 3