Жанр психологического триллера в европейском кинематографе начал зарождаться с 1940-х годов благодаря фильмам Вэла Льютона и Альфреда Хичкока. 3 В этих картинах основой сюжета становится психология главных героев, их эмоциональная нестабильность и напряжённость. 3

Во Франции одним из первых мастеров жанра был Анри-Жорж Клузо: «Ворон» (1943), «Плата за страх» (1953). 35 С начала 1950-х годов приобрёл популярность французский гангстерский цикл, во многом связанный с именем актёра Жана Габена. 35 Среди первых и лучших фильмов этого цикла была картина Ж. Беккера «Не тронь добычу» (1953). 35

К жанру триллера обращались такие режиссёры, как Луи Маль («Лифт на эшафот», 1957), Рене Клеман («На ярком солнце», 1960, по Патриции Хайсмит) и Франсуа Трюффо («Невеста была в чёрном», 1968). 35

Жан-Пьер Мельвиль развивал традиции американского «чёрного фильма»: «Красный круг» (1970) и другие. 35 Клод Шаброль, которого наряду с Клузо называли «французским Хичкоком», предпочитал глубокую психологическую разработку сюжетов, сочетающуюся с сатирическими штрихами: «Мясник» (1969) и другие. 35

В Германии ряд режиссёров обращался к триллеру ради осмысления воздействия американской культуры на европейское сознание: «Американский солдат» (1970, Райнера Вернера Фасбиндера) и «Американский друг» (1977, Вима Вендерса, по Патриции Хайсмит). 5

В 80–90-е годы ведущий режиссёр современного французского кино Патрис Леконт поставил блестящие триллеры «Специалисты» (1985) и «Месье Ир» (1989). 5