Жанр портретного бюста появился в Древней Греции, но до наших дней дошло мало оригинальных греческих образцов, в отличие от множества их римских копий. 12 Чаще это были не бюсты, а фрагменты мраморных скульптур или целых композиций. 1

В Древнем Риме возникла полноценная традиция бюста как портрета. 1 Это было связано с усилением интереса к конкретному человеку и его индивидуальности, а не к идеализированному образу, как это было в Древней Греции. 1 Римские скульпторы пытались передать не только внешность определённого человека, но и особенности его характера. 1 В этот период женский портретный бюст стал самостоятельным направлением в скульптуре, также впервые появились детские портреты. 1

В эпоху Средневековья создание «жизненно достоверного изображения индивидуального человеческого лица» не было первоочередной задачей скульпторов. 1 В их творчестве большую роль играл канон — выработанный конкретной школой стиль изображения человека. 1 Одной из разновидностей бюстов были реликварии — вместилища для сакральных реликвий. 1 Они изготавливались из ценных металлов, украшались драгоценными камнями. 1

В эпоху Ренессанса жанр скульптурного портрета стал невероятно популярным, когда в системе ценностей человек и его духовный мир заняли центральное положение. 4 Появились новые формы бюста, расширившие возможности художественного выражения. 4 В жанре скульптурного портрета работали такие выдающиеся мастера, как Донателло, Антонио Росселино, Франческо Лаурана, Андреа Верроккьо, вдохновлявшиеся древнеримскими образцами. 24

В эпоху барокко развитие скульптурного портрета связано с именем выдающегося скульптора Джан Лоренцо Бернини. 1 Бюсты перестали казаться застывшими в вечности, в них появилось движение и экспрессия, которые отвечали эстетическим запросам и барокко, и классицизма. 1 Эффект движения создавался за счёт драпировок, необычных поворотов головы, пышных причёсок, изображённых в камне. 1

Кроме того, новые движения, такие как кубизм и конструктивизм, привели к распространению абстрактных и полуабстрактных портретных бюстов и других работ. 5