Жанр фантасмагории в театре Европы XVIII–XIX веков развивался следующим образом: при помощи «волшебного фонаря» на заднем плане демонстрировались пугающие образы: скелеты, демоны, привидения. 34

Шоу возникло во Франции в конце XVIII века и пережило пик популярности в XIX веке на территории всей Европы. 2 Своей популярностью фантасмагория обязана интересом к готическим романам того времени, когда романтизировались плавающие призраки и другие мрачные образы. 2

Около 1790 года берлинский физик Пауль Филидор добавил к арсеналу эффектов иллюзии новую сильную лампу, чтобы ещё больше публики могло присутствовать на показе объёмных образов волшебного фонаря. 1 Это стало часом рождения шоу фантасмагории, которое дополняли гром и тени помощников, симулировавших привидений. 1

В 1826 году фантасмагорию использовали в театре в постановке «Летучего голландца», когда её применили для создания иллюзии плавающего фантомного корабля. 2

Популярность жанра начала уменьшаться к середине XIX века, что было связано с продвижением других, более сложных форм проекции, таких как мультипликация и кинематограф. 2