Жанр darkwave в современной музыке развивался следующим образом:

Зарождение жанра пришлось на конец 70-х — начало 80-х годов прошлого века. 1 Тогда этим термином называли музыку, которую было сложно охарактеризовать однозначно, потому что она не вписывалась в рамки ни одного из существующих на тот момент музыкальных направлений. 1

В 90-е годы darkwave продолжил скрещивать готический рок со стилями synth pop и dream pop, создавая новые гибриды, например «electro-wave» и «dark cabaret». 4 Вторая волна исполнителей субстиля привнесла и другие влияния. 4 Dead Can Dance и In the Nursery предпочитали классические песенные структуры и средневековые инструменты, в то время как Die Form и Lycia играли музыку, которая была более авангардной и эмбиентной. 4

В конце 90-х годов популярность darkwave выросла благодаря успеху групп Switchblade Symphony и Black Tape for a Blue Girl. 4 Лейбл основателя, композитора и клавишника Black Tape for a Blue Girl Сэма Розенталя Projekt Records стал основным издателем альбомов стиля darkwave. 4

В 2000-х годах формы darkwave в целом стали более доступными, простыми и от этого более коммерчески-направленными. 3 Жанр начал ориентироваться на клубный и диджейский формат. 3

В современной сцене darkwave наблюдается разнообразие и эклектичность: исполнители включают в музыку широкий спектр влияний и стилей. 2 Одна из ключевых тенденций — влияние пост-панк и инди-рок, что приводит к более энергичному и гитарному звучанию. 2