Анималистика считается древнейшим жанром изобразительного искусства. 1 В разных уголках мира обнаружено огромное количество наскальных рисунков, возраст которых исчисляется десятками тысяч лет. 1 Древние люди изображали зверей в сценах охоты и жертвоприношений. 1

В Древнем Египте изображения животных встречались на росписях дворцов и гробниц. 1 Мастера того времени старались органично и реалистично рисовать мир природы. 1 Особого внимания заслуживают портреты богов с головами животных: сокола, шакала, крокодила, осла. 1

В Древней Японии и Китае анимализм испытал на себе огромное влияние буддизма. 1 Картины художников той эпохи наполнены гармонией и особой красотой, скрытыми символами и намёками. 1 Китайские мастера умело рисовали не только углём и красками, но и тушью. 1

В европейском искусстве анимализм начал бурно развиваться в Средние века с появлением «бестиариев» — сборников статей с научными описаниями и иллюстрациями животных. 1 Мастера рисунка изображали не только реальных, но и вымышленных зверей — мантикор, василисков, грифонов. 1 Многим произведениям той поры присущи аллегоричность и сказочность сюжетов. 1

В эпоху Возрождения в живописи начинают проявляться новые художественные приёмы и жанры. 1 Изображения становятся реалистичными, популяризуется пейзажная тематика. 1 Животные в той или иной мере присутствуют в творчестве знаменитых мастеров Ренессанса: Леонардо да Винчи и Рембрандта. 1

В XIX веке в творчестве большинства анималистов наблюдается тенденция перехода к реалистическому изображению зверей. 1 Исключение составляют только иллюстрации к сказкам и басням, где зверям часто придают человеческие черты. 1

В XX веке в живописи возникают многочисленные новые модернистские течения. 1 Анималистическая тематика отходит на второй план, но она явно присутствует во многих работах: экспрессионистов, примитивистов, кубистов, сюрреалистов. 1

Как самостоятельный жанр анимализм сложился в XVII веке в Голландии и Фландрии (Бельгия), в XVIII веке — во Франции, Англии, России. 3