Глэм-рок зародился в Великобритании в конце 1960-х годов в качестве реакции на провал социального и эстетического проекта хиппи и связанных с ним музыкальных форм самовыражения, в первую очередь психоделического и арт-рока. 2
Первым альбомом, с которого начинается популярность глэм-рока, считается «Electric Warrior» Марка Болана и его группы T. Rex, вышедший в 1971 году. 2
В 1972 году начался расцвет глэма — благодаря дальнейшему успеху T.Rex, альбому Дэвида Боуи The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars и хитам вроде All the Young Dudes группы Mott the Hoople. 4 Следующие два года глэм-рок лидировал в чартах, особенно в Британии. 4
В музыкальном отношении глэм-рок был неоднороден, совмещая рок-н-ролл, хард-рок, арт-рок и эстраду. 15 Некоторые глэмеры пытались создать нечто похожее на арт-рок, но в более простой и эстрадной форме. 4 Лидером этого направления была Roxy Music под предводительством Брайана Ино. 4
К концу 70-х годов глэм-рок начал постепенно сменяться глэм-металлом и другими новыми направлениями рок-музыки. 15 В начале 90-х с развитием гранжа, глэм почти исчезает, но периодически становится популярным в определённых странах. 15
Глэм-рок повлиял на другие музыкальные жанры, такие как панк-рок, глэм-метал, новая романтика, дэт-рок и готик-рок. 15 Среди более поздних наследников эстетики глэм-рока называют Мэрилина Мэнсона, Suede, Placebo и Леди Гагу. 2