Первопечатные книги не имели фронтисписа, так как все иллюстрации и эмблемы, резюмирующие содержание книги, совмещались с титулом на одной странице. 1

Впервые фронтисписы (с портретами авторов) появились в изданиях итальянских типографий начала XVI века. 1

Эпоха расцвета фронтисписа была связана с подъёмом стиля барокко и заменой гравюры на дереве гравюрой по меди. 2

В XVII веке фронтисписом называли также гравированный титульный лист — декоративную композицию с портретом автора, предшествующую наборному титульному листу. 2

В XVIII веке книжная иллюстрация принимает несколько иные формы, и наибольшей популярностью начинает пользоваться виньетка — композиционно завершённое графическое изображение небольшого размера, носящее орнаментальный, предметный или сюжетно-тематический характер. 4

В XIX веке иллюстрация становится неразрывно связана с текстом и представляет собой вполне реалистичную картинку. 4

В XX веке, когда в полиграфии всё большее внимание стало отводиться оформлению обложки и суперобложки, фронтиспис, продолжая играть важную роль, утратил значение единственного символического или изобразительного введения к тексту. 1