В Древней Греции анималистический жанр развивался в рамках уникальной декоративной системы отображения окружающей действительности и мифологических представлений. 6 Античные мастера изображали домашних и диких животных, птиц, рыб, земноводных и мифических существ. 6

Древние греки не воображали своих божеств в образах животных, но часто использовали в качестве символов животных, сопутствовавших богам в их деяниях. 1 Например, символом главного древнегреческого бога Зевса был орёл, а богини-покровительницы военного искусства — сова. 1 Лань символизировала богиню плодородия Артемиду. 1 Изображения этих животных можно увидеть рядом со статуями и рисунками богов. 1 На рельефах, некогда украшавших Парфенон, сохранились скульптурные изображения коней. 1

В Древнем Риме анималистические сюжеты были распространены в декоративно-прикладном искусстве в качестве украшений ювелирных изделий, посуды, дополняли сюжеты настенных и напольных росписей и мозаик. 10 Римские художники с присущей им обстоятельностью описания событий показывали животный мир документально точно. 8

Пример древней анималистики — скульптура «Капитолийская волчица», изображающая волчицу, вскармливающую двух младенцев, Ромула и Рема — основателей Рима. 2 Долгое время считалось, что скульптура была создана в 5 веке до нашей эры, но последние исследования показали, что она была создана примерно в 13 веке нашей эры. 2