Амплуа инженю развивалось в истории театра следующим образом:

Первоначально оно утвердилось на сцене как частный случай более широкого амплуа «влюблённых», распространённого во французских пьесах XVII века (например, у Мольера). 1

К концу XVIII века амплуа инженю усложняется. 1 Французская театральная практика того времени различает несколько типов инженю: по характеристикам персонажей — «скромница», «девственница», «добродетельная», а по жанрам — «инженю лирик», «инженю комик», «инженю драматик» и др.. 1

Особое значение амплуа инженю приобрело в сентименталистской драме конца XVIII века, выдвигавшей на первый план образ молодой невинной девушки (в трагическом или комическом варианте развития её судьбы). 3

В России амплуа инженю начало использоваться, по-видимому, в последнее десятилетие XVIII века. 3 Одна из первых русских исполнительниц — Е. С. Сандунова, а в ролях инженю (в основном в водевильном репертуаре) прославилась В. Н. Асенкова. 3