Традиции создания художественных альбомов в европейской культуре развивались следующим образом:

В Европе альбомы стали известны ещё в средние века. 3 В XVI–XVII веках они были популярны среди странствующих студентов. 3 Позже альбомы стали делать путешественники, которые скрепляли в книгу отдельные иллюстрации и записи, сделанные в походе. 1

Поначалу альбомы принадлежали лишь мужчинам. 1 Это были массивные рукописные книги в кожаном переплёте, с позолотой и бронзовыми застёжками. 1 На первой странице изображали герб семьи владельца. 1 Альбомы, принадлежащие женщинам, стали появляться лишь в девяностых годах XVIII века. 1

Расцвет популярности альбомов пришёлся на XIX век. 13 В моду вошли альбомы в сафьяновых или кожаных переплётах, с золотым обрезом страниц, изящно украшенные. 3 В зависимости от содержания альбома и интересов владельца они разделялись на альбомы тщеславия, альбомы артистов, литераторов и другие. 3

В начале XIX века произошёл расцвет этнографических изданий. 2 В Англии появился новый формат: одна страница разворота содержала иллюстрацию, другая — пояснительный комментарий. 2

С изобретением фотографии жанр костюмных альбомов пришёл в упадок. 2 Последняя вспышка его популярности приходится на начало XX века, когда авторские изображения костюмов возродились в эксклюзивных модных журналах. 2