В XVI веке в Европе распространилась культура Ренессанса, которая первоначально сформировалась в Италии. 2

В Италии в это время происходит коренной переворот в технике живописи: совершенствуются законы перспективы, светотени, колорита. 4 В основу всего искусства эпохи лёг гуманистический идеал гармоничной личности. 4 Расцвет живописи приходится на первую четверть XVI века, этот период называется Высокое Возрождение. 2

В Нидерландах в начале XVI века рождается течение, основанное на подражании итальянским, особенно римским, образцам — романизм. 1 Мастера этого течения пытались соединить художественные приёмы итальянского искусства с нидерландской традицией. 3

К середине XVI века изменился характер религиозной живописи, всё более утверждались темы, посвящённые жизни народных масс — крестьян, бедняков, бродяг, нищих. 3 Развился монументальный бытовой жанр, натюрморт, индивидуальный и монументальный групповой портрет. 3 Особого расцвета достигает «гротескный реализм» с характерными для него сказочно-смеховыми сюжетами и фольклорными мотивами. 3

В эпоху Реформации искусство, выгнанное из храмов, начинает заполнять дома, ратуши, общественные здания, суды, гильдии и так далее. 5 Самым ярким проявлением этой новой культуры считается творчество Рембрандта, которого можно было бы назвать иконописцем протестантства. 5