Традиция изображения Пьеты в западноевропейском искусстве развивалась следующим образом:

В конце XIII века в Германии сложилась самостоятельная разновидность священного образа Пьета, которая получила название Vesperbild («Вечерний образ» или «образ Страстной Пятницы»). 1 Первоначально на протяжении почти всего XIV века господствовал вертикальный тип композиции, в котором сидящая Богоматерь поддерживала лежащую на её коленях фигуру Иисуса, приподнимая её за плечи. 1

В искусстве Германии, Богемии, Австрии эпохи Средневековья ведущим типом отображения сюжета Пьеты было «горизонтальное оплакивание» (лат. Pietas Horizontalis), где тело Иисуса Христа изображали горизонтально покоящимся на коленях Девы Марии. 2 В скульптуре такие композиции появились в 1390–1410-х годах в Праге, Зальцбурге, Вроцлаве, а затем получили распространение в разных областях Италии, где работали немецкие мастера. 2

Под влиянием этих произведений появлялись аналогичные композиции в живописи французских и итальянских художников. 3 Шедеврами такого рода являются «Авиньонская пьета» Ангеррана Картона (около 1455), «Пьета» Козимо Туры (около 1460), «Пьета» Тициана (1576) и «Оплакивание» Паоло Веронезе (около 1580). 3

После создания шедевра Микеланджело этот сюжет приобретает особую популярность. 1 Образ Пьеты становится широко растиражированным и переносится из церкви в домашний обиход в виде небольших комнатных скульптур. 1