Традиция эпиграммы в европейской литературе развивалась следующим образом:

1. Во французской поэзии XVI–XVII веков сложилась эпиграмма как короткое насмешливое стихотворение, обычно построенное на контрасте постепенной экспозиции и неожиданного завершения (пуанта). 1 Тогда же появились маротические эпиграммы, введённые Клеманом Маро — эпиграммы в виде сжатого живого рассказа. 1
2. Временем расцвета эпиграммы в европейской литературе считается XVIII век. 1 Во Франции в это время писали Вольтер и Жан Батист Руссо, в Германии — Готхольд Лессинг, в Великобритании — Джон Оуэн, в России — Александр Сумароков. 1
3. Параллельно развивалась эпиграмма, представляющая собой непосредственный отклик на злободневные события, часто политические. 1 К мастерам острых сатирических эпиграмм относят Жан де Лафонтена и Понс-Дени Лебрена во Франции, Роберта Бёрнса в Англии, Генриха Гейне в Германии. 1
4. В XIX веке эпиграммы выступали не только средством обличения пороков и человеческих слабостей, но и орудием литературной и общественно-политической борьбы. 1 Среди выдающихся эпиграмматистов первых трёх десятилетий XIX века — Александр Пушкин, Сергей Соболевский, Евгений Баратынский, Пётр Вяземский. 1
5. К середине XIX века эпиграмма традиционного типа отступает на второй план, сатирическая злободневная эпиграмма переживает подъём (В. С. Курочкин, Д. Д. Минаев, М. Л. Михайлов, Н. А. Некрасов). 1

На современном этапе эпиграмма, утратив свои позиции, интегрировалась в другие литературные жанры, прежде всего в публицистику. 2