Тема инопланетных цивилизаций в массовой культуре развивалась следующим образом:

• В XIX веке ещё не было укоренившегося образа пришельца в массовом сознании. 1 Люди, как правило, представляли себе пришельцев как людей и других земных созданий. 1
• Переломным моментом стал выпуск Чарльзом Дарвином научной работы о теории эволюции в 1959 году — «Происхождение видов». 1 Фантасты начали обращаться к образам пришельцев как к чуждым созданиям с альтернативной биологией, мало похожих или вовсе непохожих на земных существ. 1
• В 1950 году Рэй Брэдбери опубликовал «Марсианские хроники», год спустя вышел фильм «День, когда Земля остановилась». 2 В обоих произведениях рассказывается о контакте с инопланетянами. 2
• К 1970-м годам тема уфологии и медийного образа пришельца не теряла своей актуальности и популярности. 1 Вышедший в 1968 году фильм «Космическая одиссея 2001 года», а также роман Станислава Лема «Солярис» и его ранние экранизации — представляли пришельцев как совершенно чуждое на метафизическом уровне и непонятное для человеческого понимания явление. 1
• Одними из самых влиятельных фильмов о первом контакте стали картины Стивена Спилберга — «Близкие контакты третьей степени» (1977) и «Инопланетянин» (1982). 1 Оба этих фильма сыграли важную роль в укреплении в массовом сознании пришельцев как маленьких гуманоидов с крупными глазами. 1

В 1980-е — 1990-е годы наблюдается спад интереса к внеземному среди населения Земли, что ведёт к деградации репрезентативных образов в массовой культуре. 4 В этот период визуальное искусство тиражирует образы, созданные ранее. 4

Отсутствие новых открытий и научных подтверждений существования инопланетных форм жизни привело к тому, что тема внеземных существ утратила свою актуальность в глазах широкой аудитории. 4