Роль художественной детали в литературе менялась на протяжении истории: 12

• В англосаксонском эпосе и рыцарском романе (X–XIV вв.) детали формировали одномерные, трафаретные и статичные образы персонажей. 3
• В эпоху романтизма (конец XVIII — начало XIX вв.) произошёл переход от одномерных образов к многомерным, неоднозначным и динамичным. 3
• Во время становления реализма в первой трети XIX века обозначился особый интерес к художественной детали. 4 Изначально её использовали как средство создания достоверного художественного мира, максимально приближённого к реальности. 4
• В реалистических и модернистских текстах (XIX–XX вв.) детали стали одним из ведущих средств создания психологически многозначных образов. 3 Это связано со способностью деталей к «овнешнению» внутренних состояний и передаче сущностных сторон характера персонажа. 3
• Модернисты применяли нелогичные, контрастные, метафоричные детали, что позволяло им ещё более сократить текст без ущерба для идеи. 12

Таким образом, с развитием литературы роль художественной детали усложнялась: она перестала нести на себе исключительно изобразительную функцию и стала нести смысловую нагрузку. 4