Развитие рельефной скульптуры в разных культурах и эпохах проходило неравномерно. 2 Некоторые примеры:

• Доисторический период. 1 Самые ранние рельефы историки относят к пещерному искусству верхнего палеолита (около 25 000 г. до н. э.). 1
• Цивилизации Древнего мира (3500–600 гг. до н. э.). 1 Рельефы были популярны, их создавали на поверхностях каменных зданий в Древнем Египте, Ассирии и других ближневосточных странах. 1
• Древняя Индия. 3 Частыми мотивами изображения в барельефах служили божественные существа, которые покрывали храмы и сооружения от их основания до самой верхушки. 3
• Древняя Греция и Рим. 34 Барельефы использовались для украшения храмов, памятников и сооружений. 3 Основными мотивами служили исторические события, мифологические сюжеты, портреты выдающихся личностей также имели большую популярность. 3
• Раннехристианская культура. 1 Особенно часто рельефы обнаруживали в саркофагах богатых христиан во 2-м и 3-м веках нашей эры. 1
• Период 600–1100 годов. 1 Абстрактные рельефы появились во многих религиозных архитектурных комплексах. 1 Так, они были обнаружены в храмах индейцев Мексики, алтарях викингов в Норвегии, в исламской среде на Ближнем Востоке. 1
• Средневековая Европа (1000–1200 гг.). 1 Основной упор был сделан на рельефную технику и гипсовую лепнину. 1 Об этом свидетельствуют рельефы, украшавшие порталы романских соборов во Франции, Германии, Англии и других странах. 1
• Эпоха Возрождения. 13 Искусство барельефов достигло уровня реализма и утончённой детализации. 3 В эту эпоху барельефы были использованы в качестве украшений сооружений, фонтанов, памятников. 3
• Эпоха барокко. 4 Статуи и скульптурные группы обретали живописные очертания и динамизм. 4 Создавались многочисленные парадные портреты, памятники, также надгробия, декоративная скульптура. 4
• Конец XIX — начало XX века. 5 Появилась абстрактная скульптура. 5 Большое влияние на европейских мастеров оказало творчество О. Родена, который смог изменить отношение к пространству, фактуре и объёму. 5