Развитие оперной музыки с момента её возникновения в Италии до современности можно описать следующими этапами:

1. Возникновение оперы во Флоренции на рубеже XVI–XVII столетий. 3 Музыка имела декламационные черты, для сопровождения использовались лютни и клавесин. 4 В операх использовался небольшой хор, который был участником действия и играл роль комментатора. 4 Опера несла камерный характер (музыка для небольшого исполнительского состава, исполняемая в небольших помещениях). 4
2. Развитие римской оперы в 20-е–30-е годы XVII века под покровительством папы Римского Урбана VIII. 4 Главное отличие римской оперы заключалось в том, что она имела морально-назидательный характер. 4
3. Сформирование оперы в Венеции в середине XVII века. 1 В этом городе опера окончательно сформировалась как музыкально-театральный жанр: главной оперной формой стала ария, в обиход вошёл термин либретто, сложились основные принципы барочной сценографии. 1 Из зрелища для избранных опера превратилась в публичный спектакль, сформировался оперный театр как тип архитектурного сооружения. 1
4. Развитие неаполитанской оперной школы на рубеже XVII и XVIII веков. 2 Она подытожила и обобщила достижения итальянской оперы XVII века в области композиторского творчества и исполнительства. 4 В Неаполе сложился и утвердился жанр итальянской оперы-сериаи, позднее — жанр оперы-буффа, которые получили распространение в других музыкальных центрах Италии, а затем в крупнейших странах Европы. 4
5. Влияние национально-освободительного движения в первые десятилетия XIX века. 2 Оно нашло отражение и в оперном искусстве, вдохнув в него веяние современной жизни. 2 Новое направление в опере сформировалось под прогрессивным воздействием итальянского литературного романтизма. 2 Отказываясь от традиционных мифологических сюжетов, итальянские композиторы обращались к человеку, к его душевному миру. 2
6. Расцвет итальянской оперы в творчестве Джузеппе Верди. 2 Композитор вывел итальянскую оперу из идейно-драматического кризиса и достиг в ней наивысшего расцвета. 2
7. Ослабление значения оперы в Италии с конца XIX века. 1 Наметилась тенденция к преимущественному развитию инструментальных жанров. 1
8. Развитие итальянской музыки в XX веке. 1 Большой вклад внёс Ф. Бузони, который выдвинул понятие «новый классицизм». 1 В русле неоклассицизма сложилось творчество композиторов И. Пиццетти, Дж. Ф. Малипьеро и А. Казеллы, обращавшихся к формам и стилистическим приёмам итальянского барокко и мелодике григорианского хорала. 1 После 1945 года итальянская музыка впитала идеи авангарда, но сохранила свою самобытность и уважение к традициям. 1

Таким образом, развитие оперной музыки с момента её возникновения в Италии до современности было разнообразным и включало в себя разные этапы и направления.