Музыкальная карьера Валерия Леонтьева в СССР развивалась следующим образом:

Первый выход на большую сцену состоялся в 1971 году на региональном конкурсе в Воркуте «Песня-71», где он исполнил композицию «Карнавал» и занял второе место. 1

В 1972 году Валерий Яковлевич поехал в Сыктывкар на конкурс «Мы ищем таланты», где одержал победу. 1 Его, как победителя, отправили в Москву на учёбу во Всесоюзную творческую мастерскую эстрадного искусства Георгия Виноградова. 1

Через год группа, где пел Валерий, переехала обратно в Сыктывкар. 1 Там он начал петь в ансамбле «Мечтатели», а в 1975 году стал солистом группы «Эхо». 1 С ней Валерий Яковлевич объехал весь Советский Союз, выступая чаще всего в провинциальных домах культуры. 1

В 1978 году певец получил образование — он окончил заочное отделение Ленинградского института культуры. 1 Спустя год Валерий Леонтьев устроился на работу в Горьковскую филармонию при условии, что организация направит его на музыкальный конкурс в Ялту. 1 Там певец одержал победу. 1

Летом 1980 года артист завоевал главную премию 16-го Международного фестиваля эстрадной песни «Золотой Орфей», который проходил в Польше. 1 Также певец получил специальный приз за лучший сценический костюм. 1

В 1981 году певец завоевал приз популярности на престижном музыкальном фестивале «Ереван-81». 1 Но американские журналисты, присутствовавшие на концерте, положительно отозвались о музыканте, что не понравилось советским чиновникам. 1 На некоторое время Леонтьева «убрали со сцены», не показывали по телевидению. 1

В 1982 году у Леонтьева обнаружили доброкачественную опухоль на голосовых связках. 2 Валерий переживал, что не сможет петь, но голос восстановился, и он продолжил выступать. 2

С 1983 по 1995 годы певец работал в Ворошиловградской филармонии (Луганской) солистом-вокалистом эстрадного жанра, художественным руководителем вокально-инструментального ансамбля «Эхо», а также выступал в качестве композитора ряда песен из своего репертуара. 2

В 1983 году Леонтьев выпустил песню «Дельтаплан» (или «Полёт на дельтаплане»), которая сразу же стала популярной и даже «песней года». 3 В том же году вышел дебютный альбом исполнителя, получивший название «Муза». 3

В 1991 году Валерий получил престижную международную премию World Music Awards как лучший исполнитель и лидер по количеству продаж звуконосителей в СССР. 3